En Soft-Libre han preparado un montaje con los temas disponibles para darle a tu navegador la «marca de fábrica» de tu distro favorita. Tanto si usas OpenSUSE, Mandriva, Ubuntu o Fedora, puedes personalizar Firefox como recién salido de la factoría.

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Gregg Keizer

Mozilla ha realizado algunos cambios en su programa de desarrollo para Firefox, y planean dejar caer el lanzamiento de Firefox 3.7 de su calendario y en su lugar centrarse en ir liberando cambios incrementales sobre la versión actual a lo largo del año, según recientes declaraciones de un ejecutivo de la compañía.

En lugar de añadir características a Firefox en una o dos grandes actualizaciones anuales, Mozilla insertará silenciosamente nuevas funcionalidades a través de sus habituales actualizaciones de seguridad, las cuales aparecen cada cuatro o seis semanas, todo según Mike Beltzner director de Firefox.

Eso significa que Firefox 3.7, inicialmente prevista para ser liberada la segunda mitad de este año, sería dejada caer del calendario de desarrollo, según Beltzner. La siguiente versión después de Firefox 3.6 será la aún sin nombre 4.0 al final de este año o a comienzos de 2011.

El año pasado Mozilla hubo afirmado que lanzaría un par de grandes actualizaciones etiquetadas 3.6 y 3.7, llevando sobre cuatro o cinco meses cada una salir al mercado. Estas llamadas entonces actualizaciones menores serían seguidas por una gran actualización etiquetada 4.0, lista para ser lanzada la segunda mitad de 2010.

Pero aparentemente Mozilla ha cambiado sus intenciones.

Visto en Macworld vía Punto Libre. Captura de Tecnone.

Un primer consejo es, desde luego, desactivar las extensiones mientras no las estás necesitando. Firebug, por ejemplo, es, desde luego, una aplicación killer para desarrolladores web que hace imprescindible a Firefox. Pero ralentiza el uso del navegador, y es raro que la necesites más que un par de ocasiones al mes —a no ser, por supuesto, que seas un profesional en el tema—. Lo dicho para Firebug vale para muchas otras extensiones complejas. Yo, por ejemplo, hoy por hoy sólo necesito Google Gears para subir clips a YouTube. El resto del tiempo está desactivada.

Por lo demás hay una serie de parámetros que es posible optimizar, y se listan debajo. Puedes, por supuesto, visitar about:config y configurarlas una por una. O puedes llevar ese código a prefs.js. La sugerencia es, desde luego, llevar esas opciones a un fichero user.js en el directorio de configuración de Firefox, junto al citado prefs.js. El fichero user.js es así portable de máquina en máquina. En mi caso, estas opciones están en todas las máquinas donde uso Firefox.

user_pref("network.http.pipelining", true);
user_pref("network.http.proxy.pipelining", true);
user_pref("network.http.pipelining.maxrequests", 30);
user_pref("nglayout.initialpaint.delay", 0);
user_pref("config.trim_on_minimize", true);
user_pref("browser.cache.memory.capacity", 27648);
user_pref("browser.cache.memory.enable", true);
user_pref("network.prefetch-next", false);
user_pref("network.http.max-connections", 60);
user_pref("network.http.max-connections-per-server", 32);
user_pref("network.http.max-persistent-connections-per-proxy", 16);
user_pref("network.http.max-persistent-connections-per-server", 16);
user_pref("network.dns.disableIPv6", true);
user_pref("content.notify.backoffcount", 5);
user_pref("ui.submenuDelay", 0);
user_pref("plugin.expose_full_path", true);
user_pref("browser.sessionhistory.max_total_viewers", 2);
user_pref("browser.sessionhistory.max_entries", 10);

• El pipelining en las conexiones HTTP 1.1 reduce la carga de red y el tiempo de carga de las páginas sobre conexiones cuando la latencia es demasiado elevada. Teóricamente no todos los servidores lo soportan y podrían comportarse incorrectamente si reciben peticiones de este tipo, de ahí que muchos aconsejen no activarlo. Yo no he encontrado problemas y sí una mejora clara en el rendimiento. 30 es una buena cifra para el máximo número de este tipo de peticiones concurrentes.
• Tiene sentido visualizar la página ya según empieza a ser cargada, de ahí que se elimine cualquier intervalo antes de empezar a hacerlo.
• Mejora también el rendimiento permitir que la aplicación haga swap una vez minimizada. De esta forma se libera memoria que hace más agil el uso de tu sistema operativo.
• Almacenar en una cache imágenes, elementos de interfaz de usuario o páginas seguras acelera el rendimiento. ¡Piensa en la diferencia que supondría tener que decodificar estas últimas cada vez que son cargadas!
• Una opción polémica es la de permitir la precarga de las páginas tras los enlaces que componen una página. Yo voto por liberar a la CPU de la tarea de precargar enlaces que probablemente no van a ser seguidos.
• El ADSL y en general toda banda ancha permite un número mayor de conexiones HTTP concurrentes que las que permitían las conexiones por módem. Aumentar ese valor hoy por hoy mejora el rendimiento en todos los casos.
• Mientras IPv6 no exista, desactivarlo también mejora el rendimiento.
• Posiblemente sea sólo psicológico, pero eliminar el retardo con el que se abren las opciones del menú de la aplicación repercute en la sensación de un mejor rendimiento.
• Por último, es improbable que te interesen páginas más allá de las diez últimas visitadas. Se libera así memoria y mejora el rendimiento de la aplicación y del sistema operativo.

Haz la prueba y deja un comentario. ¿Notas la mejora en el rendimiento? Yo desde luego que sí. ¿Algún truco más?

Ah, el usuario de Ubuntu dispone por supuesto de Firefox tal cual. El usuario de Debian puede aplicar exactamente las mismas opciones en Iceweasel.

Captura de Pentadact.

Algunos nos dicen que deberíamos haber utilizado una versión descargada desde Mozilla y compilada por nosotros. No estamos de acuerdo, dado que la mayor parte de los usuarios de Linux utilizan software de su gestor de paquetes, y no se bajan otro tipo de cosas de la red. Otros nos han dicho que hubieramos debido probar también Opera. Por último hay quien nos cita que los drivers nVidia, AMD o Intel son los que ralentizan Linux.

De cualquier forma, pensamos en realizar un par de pruebas benchmark rápidas adicionales para ver si podíamos eliminar alguna de esas variantes. No tenemos tiempo para una suite completa desde cero, así que hemos realizado sólo unas pocas pruebas rápidas para ver qué encontramos.

Lo que necesitas saber es:

• Estas pruebas fueron ejecutadas en el mismo ordenador utilizado para las anteriores, con su misma instalación de Fedora 10
• Hemos probado con Mozilla Firefox para Linux tal cual es posible descargarlo desde Mozilla
• Hemos probado también Mozilla Firefox para Windows tal cual es posible descargarlo desde Mozilla, pero corriendo sobre WINE en Fedora.
• Hemos instalado y probado Opera 9.63 para Fedora 10, tal cual es posible descargarlo desde Opera.com. Nota: Sólo hemos encontrado binarios para i386 en el sitio de Opera, y esto no es óptimo, así que si alguien nos dice dónde descargar binarios para i686 de Opera para Fedora 10, actualizaremos con gusto el artículo.
• Hemos ejecutado el benchmark Google V8, como otras veces.

Para ser muy claros: Hemos tomado el Firefox de Windows y lo hemos corrido en Fedora Linux utilizando el WINE 1.1.12 de su gestor de paquetes. Con esta información, así es como quedan los resultados.

Como conclusión: Firefox de Mozilla o de Fedora tienen diferencias de velocidad insignificantes, pero Firefox para Windows corriendo en WINE es más rápido que el Firefox nativo. Opera queda por detrás, pero nos inclinamos a pensar que sus números serían mejores con un binario más optimizado.

¿Cuál es la moraleja? Esperamos comentaristas afirmando que el motivo es claramente un fallo de los drivers de nVidia, ATI o cualquier otro. Vamos, chicas, probadlo por vosotras mismas. Si usas Linux, instala WINE, prueba el Firefox de Windows y saca tus propias conclusiones.

Visto en Browser benchmarks 2: even Wine beats Linux Firefox publicado en TuxRadar vía Slashdot.

Los estándares web abiertos han evolucionado considerablemente con los años, y la compatibilidad entre navegadores es mejor que nunca, pero un área importante donde los estándares aún están poniéndose al día es el streaming de vídeo. Los plug-ins propietarios se utilizan extensívamente para reproducir el contenido de los sitios más populares. Esto crea riesgos de bloqueo importantes y les da a los vendedores de software propietario como Adobe demasiado control sobre el medio.

Aunque alternativas como el Silverlight de Microsoft están empezando a cambiar las reglas y a forzar a Adobe a abrirse, aún no hay una alternativa basada en estándares independientemente comercialmente y lo suficientemente viable como para desplazar el equilibrio hacia el usuario y romper los muros que limitan aún cómo se experimentan los contenidos de vídeo en la red. Mozilla y la Wikimedia Foundation han lanzado una iniciatova para ayudar a mejorar la calidad de las tecnologías de vídeo abiertas y basadas en los estándares.

Mozilla ha donado 100.000 dólares a la Wikimedia Foundation con la idea de ayudar al desarrollo del contenedor Ogg y de los codecs de medios Theora y Vorbis. Estos codecs abiertos no están protegidos por patentes, lo que significa que pueden ser libremente implementados y utilizados sin la necesidad de pagar royalties o licencias a los propietarios de dichas patentes. Esto diferencia a Ogg Theora del resto de los formatos más utilizados hoy en día.

Las mejoras en el desarrollo de Ogg estarán coordinados por la Wikimedia Foundation. La organización utiliza Ogg para la práctica totalidad de sus medios, lo que les hace los mayores impulsores de los formatos de medios abiertos en la Internet. En una sentencia publicada en el sitio web de la organización, el director Erik Möller expresa su apoyo por la iniciativa y explica que los formatos abiertos son necesarios para garantizar la disponibilidad de contenidos libres en formatos no restringidos.

«Los estándares abiertos para audio y vídeo son importantes porque pueden ser utilizados por cualquiera para cualquier propósito sin royalties y pueden ser inspeccionados y mejorados por la comunidad. Hoy en día, el vídeo y el audio en la red son dominados por tecnologías propietarias, muy frecuentemente codecs protegidos por patentes proporcionados en reproductores de código cerrado» escribe Möller. «Wikimedia y Mozilla quieren ayudar a construir una web donde vídeo y audio son ciudadanos de primera; fáciles de usar y de manipular por cualquiera, sin esquemas de royalties restrictivos o cualquier otra barrera a la participación».

Mozilla integra soporte para el formato Ogg directamente en Firefox 3.1, así que la siguiente versión del popular navegador abierto será capaz de reproducir medios Ogg sin necesidad de plug-ins ni software externo. El formato Ogg vendrá soportado por la implementación del elemento de vídeo HTML 5, lo que permitirá que el vídeo se intercale sin problemas con el contenido HTML convencional y que se manipule utilizando DOM. Mozilla ha demostrado recientemente el elemento de vídeo siendo utilizado para streaming. Opera está también integrando el soporte a vídeo basado en estándares en su navegación y dispone ya de una implementación funcional de Ogg para HTML 5.

Aunque la tecnología empieza a implantarse, llevará tiempo que el estándar se soporte lo suficientemente como para intimidar a los sitios que ya difunden medios. La falta de soporte a DRM inherente en una implementación abierta impedirá también la adopción por parte de los principales creadores de contenidos. Las soluciones basadas en estándares podrían no poder desplazar a Flash nunca, pero los primeros pasos para que exista la posibilidad ya han sido dados.

Visto en Mozilla contributes $100,000 to fund Ogg development publicado en Ars Technica.

En el reino de los medios en el escritorio dominado por iTunes y Windows Media Player, Songbird es un reproductor libre que baila a su propio ritmo. Construido sobre la tecnología Mozilla, Songbird ofrece una interfaz muy personalizable e integra una apreciable variedad de servicios web que incluyen biografías de artistas, letras, tiendas de música y mucho más. Dado que Songbird ya está disponible en una versión candidata a la 1.0 oficial después de dos años de desarrollo, hemos decidido que ha llegado la hora de enganchar unos auriculares y probarlo.

Songbird 1.0 RC1 está disponible para Windows XP y Vista, Linux y Mac OS X Intel. Por defecto se muestra con una interfaz similar a la de iTunes, con una barra lateral para gestionar medios y listas de reproducción y un área central para visualizar artistas, géneros, álbumes y pistas individuales. Mientras que Songbird facilita soporte integrado para gestionar iPods, su parecido con iTunes no va mucho más allá de las similaridades iniciales, gracias al conjunto de opciones personalizables facilitado por el mismo lenguaje para interfaz de usuario XML XUL y el motor de renderizado Gecko que están detrás de Firefox. De hecho muchas de las herramientas familiares para los usuarios de Firefox están presentes en la interfaz altamente estilizada de Songbird, como el browser con pestañas, el gestor de agregados, y una caja personalizable para la búsqueda de música.

Existen ya unos cuantos agregados para Songbird, que permiten la personalización de categorías como la apariencia, el visualizador de la web, la reproducción, la organización y el descubrimiento de música. Extras como el visualizador de medios al estilo de Cover Flow, herramientas para letras, temas extra, descarga de la tienda eMusic Store, localizador de entradas para conciertos, y el compartido de intereses mediante servicios sociales como Last.fm o Twitter. Todo junto supone una experiencia musical tremendamente rica e integrada. Tres paneles personalizables, dos en la parte inferior de la ventana de Songbird y uno a la derecha, permiten reproducir listas musicales mediante agregsdos instalados. Una cuarta, situada a lo largo de la parte superior, puede albergar cosas como el visualizador de portadas de discos MediaFlow.

Durante nuestras pruebas, importamos casi 8.000 pistas de nuestra biblioteca de iTunes, instalamos unos cuantos agregados, y pusimos a prueba el soporte experimental de Songbird para la tienda eMusic. La versión RC1 de Songbird soporta GStreamer, una biblioteca multimedia multiplataforma que mejora el rendimiento en la reproducción y permite el uso de más formatos, incluyendo AAC. No puede reproducir ficheros protegidos con DRM de la tienda iTunes y otras.

Songbird 1.0 RC1 tiene un buen rendimiento en sus tareas básicas, como importar medios de la librería de iTunes, organizar agregados y los paneles de vista. Songbird respondió bien, y la inspiración timada de cosas como la barra de control de iTunes y los controles de interfaz de Firefox facilitan un nivel básico de familiaridad. La búsqueda es muy rápida en esta primera versión candidata, aunque dado que no hemos utilizado versiones anteriores con una librería de este tamaño, no podemos comentar hasta qué punto ha mejorado. La plétora de opciones para el manejo de librerías y agregados es realmente vistosa. Nos divirtieron mucho cosas como los controles de puntuación amor/odio que aparecen en la ventana de información de Songbird cuando instalas el soporte para Last.fm.

La experiencia con Songbird se degradó un tanto cuando llegó el momento de poner a prueba otras de sus características como el soporte al iPod y la búsqueda de entradas de conciertos. Mientras que Songbird reconoció nuestro iPod nano de 4 GB y pudo reproducir pistas de sus listas de reproducción, el software empezó a hacer el idiota tras un par de canciones, y no fue capaz de expulsar el iPod correctamente, lo que ocasionó algunos avisos de extracción insegura de hardware en OS X. La búsqueda de entradas con el soporte al servicio Songkick incorporado en Songbird casi hizo que la aplicación tuviera que arrodillarse. Pensamos que nuestra librería de más de 7.900 canciones y 38,22 GB es de un tamaño medio, o incluso pequeña para los estándares actuales, y aún así Songbird empezó a funcionar demasiado lentamente al buscar artistas que podrían estar ofreciendo conciertos en el área de Chicago. Fue necesario reiniciar la aplicación para seguir probando otras características.

Una de las características en progreso es la integración con tiendas online, la cual no debería resultar complicada en una aplicación que incorpora el motor Gecko de Firefox. De momento, sin embargo, una integración sólida con tiendas como Amazon está todavía en la lista de tareas pendientes, así como la importación de música desde CD. Ahora mismo sólo hay agregado para eMusic, que aún no parece soportar la compra completa y la descarga integrada desde eMusic, pero sí ofrece la agradable posibilidad de invocar un panel inferior en Songbird que contiene una lista de pistas y enlaces para descarga, con la posibilidad de prever cada pista.

Una vez que el agregado para eMusic sea mejorado y versiones más depuradas estén disponibles para otras tiendas online, esta integración de tiendas basadas en la web y software de reproducción podría suponer justo el tipo de appeal que ha hecho felices durante años a los usuarios de iTunes Store.

Por encima, Songbird es una gran aplicación musical que disfruta de una apreciable salida desde su versión 1.0. Con su rica interfaz, una plétora de opciones personalizables, y una visión firme de lo que un reproductor de medios en el siglo XXI debe ser capaz de hacer, Songbird es una muy sólida alternativa para los usuarios que quieren una opción realmente multiplataforma para organizar y hacer sociales sus librerías musicales.

Visto en ars technica.

Un truco muy rápido que sin embargo podría resultarte muy útil.

Si eres usuario de Firefox desde hace años, probablemente podrías haber recopilado una serie de marcadores locales, los cuales como sabes solían quedar almacenados en el fichero bookmarks.html. Si has actualizado a Firefox 3, probablemente habrás notado que copiar el viejo bookmarks.html al directorio de tu perfil no recupera esos marcadores. Has de hacer esto.

• Cierra Firefox. Visita el directorio que almacena tu perfil de Firefox, será del tipo ~/.mozilla/firefox/exrh2qqk.default —la combinación de letras y dígitos anterior al .default será otra en tu caso.—
• Borra el fichero places.sqlite.
• Borra cualquier fichero con extensión .json bajo el directorio bookmarkbackups.
• Recupera tu viejo bookmarks.html sobre el directorio de tu perfil.
• Reinicia Firefox.

De esta forma habrás recuperado tus viejos marcadores. Sí, a partir de Firefox 3 tus marcadores locales se almacenan en ese fichero places.sqlite. Ese es el fichero del que deberás hacer backup a partir de ahora.

Theora es un códec de vídeo con un reducido impacto en CPU que ofrece fácil portabilidad y no requiere el pago de royalties. Mientras que el formato del flujo de bits para Theora ya hubo sido estandarizado en 2004 y los lanzamientos beta han sido ya utilizados por millones de usuarios, esta versión 1.0 es un importantísimo hito que refleja la madurez y la estabilidad de la implementación de Theora.

Gran número de aplicaciones multimedia ya soportan Theora. Las próximas versiones de Mozilla Firefox, el explorador de Internet libre más popular del mundo, soportarán nativamente Theora, así como las siguientes versiones del explorador multiplataforma Opera. La Wikipedia, uno de los 10 sitios web más visitados, ya utiliza Theora para todo su material de vídeo. «Los formatos multimedia abiertos son críticos para garantizar un futuro en el que cualquiera puede crear y compartir medios libremente» dice Kat Walsh, consejero delegado de Wikimedia Foundation «y felicitamos a Xiph.Org por este importante logro». El éxito de Theora en estas plataformas abre el camino a una adopción mucho más amplia.

El paquete Theora 1.0 incluye una librería de referencia que utiliza una licencia revisada de 3 cláusulas de BSD, permitiendo su uso en cualquier software, libre o propietario. Dicha librería implementa un nuevo decodificador que soporta la especificación Theora al completo y es mucho más rápido que las anteriores versiones. El decodificador de alto rendimiento ya se utiliza en el portátil XO del proyecto OLPC.

El paquete facilita numerosos recursos para desarrolladores, incluyendo una especificación de 190 páginas, la documentación del API, ejemplos de software codificador y decodificador, y el borrador de una especificación RTP para streaming en tiempo real.

El desarrollo no va a detenerse con el lanzamiento de la versión 1.0. Gracias al patrocinio de Red Hat Inc., Xiph.Org ya está trabajando en un codificador de próxima generación, con nombre en clave Thusnelda, el cual ya ha demostrado una mejora de calidad sustancial sin romper la compatibilidad hacia atrás. Mientras que Theora ya es la elección preferida en aplicaciones donde la libertad, el consumo de CPU y el coste son los parámetros más importantes, Thusnelda va a hacer de Theora más atractivo para aplicaciones donde las únicas consideraciones son calidad y bitrate. El nuevo codificador será incluido en la futura versión 1.1 de Theora.

Puede descargarse theora desde estos enlaces:

http://downloads.xiph.org/releases/theora/libtheora-1.0.tar.gz
http://downloads.xiph.org/releases/theora/libtheora-1.0.zip

Y el soporte técnico está disponible a través de las listas de correo general y para desarrolladores.

http://lists.xiph.org/mailman/listinfo/theora
http://lists.xiph.org/mailman/listinfo/theora-dev

Theora es software maduro. No debe temerse ponerlo a prueba. La última versión presume de incontables horas de depuración, auditorías de código manuales y pruebas difusas. Un escaneo por parte de la herramienta de análisis Coverity reveló sólo dos defectos; una falsa alarma y un segundo ya resuelto. La fundación agradece el duro trabajo de todos los voluntarios implicados en el proyecto, y le dedica el lanzamiento a su dedicación, la que ha ayudado a mejorar Theora.

La fundación Xiph.Org es una corporación sin ánimo de lucro dedicada a la tecnología multimedia abierta y sin restricciones. Los formatos y el software de Xiph nivela las reglas del juego de la creación digital de forma que todos los productores y artistas puedan distribuir su trabajo con el mínimo coste y sin restricciones, con independencia de su afiliación.

Theora 1.0 puede contener trazas de cacahuete.

Visto en Xiph.Org vía Slashdot.

Todos los que estén familiarizados con la Internet desde hace más de una década recordarán Netscape Navigator, y recordarán también el entusiasmo de sus defensores, para los que era «el mejor visualizador de Internet del mundo». Sorprenderá a muchos relativamente recién llegados el hecho de que muchas páginas en aquel tiempo sólo se visualizaban correctamente en Netscape, y siempre era el visualizador recomendado en cualesquiera páginas que osaran a recomendar un visualizador.

Microsoft invirtió un gran esfuerzo de desarrollo para conseguir Internet Explorer 4.0, su primer navegador a la altura aproximada de Netscape en estabilidad y calidad de la experiencia de navegación. Tras un enorme esfuerzo de marketing sólo al alcance de una firma con el poderío económico de los de Redmond, Internet Explorer consiguió desplazar a Netscape de las preferencias de los usuarios de Internet. Si no de los que ya existían, sí de la práctica totalidad de los recién llegados.

Las malas noticias son que cualquier soporte a cualquier versión existente de Netscape ha finalizado en marzo de este año.

Las buenas noticias son que la fundación Mozilla, reutilizando el código de Netscape liberado en su día, están consiguiendo imponer Firefox como una alternativa más utilizable, más eficiente, más ligera, y más pendiente de las nuevas necesidades de los internautas que Internet Explorer. Muchos pasamos directamente de Netscape a Mozilla y, por supuesto, no vamos a volver atrás.

Captura de ThoughtBox.