La pregunta es: ¿Por qué el usuario medio de informática aún elige gastarse cientos de dólares en Windows o Mac cuando hay incontables alternativas que podrían descargar, instalar y usar de forma completamente gratis?

El mercado de los PC es muy agresivo. Tiene que serlo porque los consumidores están dispuestos a llegar hasta el final con tal de ahorrarse unos pavos cuando compran su nuevo sistema. Pero esto no hay llevado a hordas de usuarios eligiendo comprar sus PCs sin Windows instalado y eligiendo Linux en su lugar. De hecho la mayor parte prefieren romper la ley e instalar copias sin licencia de Windows que ir a lo legal e instalar una distribución Linux. En el fondo prefieren gastar el dinero en Windows o Mac que gastar el tiempo en aprender Linux.

Es triste pero salvo un pequeño segmento de usuarios, nadie le da una oportunidad a Linux. ¿Por qué?

Muchos se preguntan esto. Desde que empecé en el mundo de Linux me he encontrado muchas veces con esta pregunta en incontables sitios, foros y blogs. ¿Por qué si el nivel de satisfacción con Windows es tan bajo —o al menos eso dicen las comunidades Linux— la cuota de mercado de Linux también es tan baja?

En la pasada década he tenido la oportunidad de entrar en contacto con decenas de miles de usuarios de informática de todas las clases y esta experiencia me ha ayudado a hacerme una idea de cómo la gente ve su relación con su ordenador. Basándome en esto y en mi experiencia reciente con distribuciones y comunidades Linux, he llegado a la conclusión de que hay cinco cosas cruciales que la comunidad Linux a veces no entiende sobre el usuario medio de informática, y que esas cinco cosas son las que retrasan la adopción de Linux en sistemas de escritorio domésticos y profesionales.

En el fondo Windows no va tan mal

No importa lo que hayas leído en periódicos, revistas, foros y blogs. A la gente en realidad le va bien con Windows. Hay millones de usuarios que consiguen lo que quieren de su PC sin dificultades.

Después de una década escuchando que tarde o temprano habrá un éxodo masivo desde Windows, simplemente nunca ha ocurrido. Desde luego el porcentaje de usuarios de Linux ha aumentado, pero no hay rastro de una migración masiva desde Windows. Añade Mac a la ecuación y el argumento de que la gente quiere Software Libre se derrumba. En vez de migrar de Windows a una distribución gratuita Linux cualquiera, la gente parece más dispuesta a migrar de un sistema operativo de pago a otro.

El otro problema con esperar que la falta de satisfacción llevará a los usuarios a otro sistema operativo es que la gente en realidad no piensa así. Cuando te encuentras con un problema en tu PC, no piensas automáticamente «oh, un problema, mejor busco otro sistema operativo». No, en su lugar resuelves el problema para poder seguir trabajando de la misma forma. Cambiar de sistema operativo nunca es la solución más sencilla a un problema.

Demasiadas distribuciones

¿Quieres saber por qué la gente no usa Linux? Una pista: Demasiadas distribuciones.

Simplemente hay demasiadas entre las que elegir. Desde luego si le dedicas algo de tiempo y esfuerzo encontrarás una perfecta para ti. Pero, admítelo, bastante tienen los usuarios de Windows con saber si tienen que pasarse a Vista Home Basic o Home Premium. Súmale los pros y los contras de las distribuciones Linux y el tema se vuelve simplemente demasiado complicado. Fíjate en los usuarios de Mac y pregúntate qué tienen que los usuarios de Windows y Linux no tienen. ¡Una sóla elección!

Puedes preguntarte por qué a la gente le gusta elegir si se trata de exploradores —Firefox contra Internet Explorer— pero no si se trata de sistemas operativos. Sencillo, experimentar con el explorador es seguro, mientras que empezar con Live CDs o máquinas virtuales es ir demasiado lejos. Dile a la gente que has pasado el fin de semana probando distribuciones Linux con WMware y te preguntarán si también te entretiene clavarte palillos en los ojos.

La gente necesita seguridad de que su hardware funcionará

Dime cinco marcas de hardware que citen Linux como sistema soportado en la caja. He mirado en la oficina y no he encontrado ni una que liste Linux explícitamente —creo que tuve una llave USB hace tiempo que lo mencionaba, pero no estoy seguro—. Hasta que los fabricantes liberen drivers para Linux de forma estándar, estamos ante una pesadilla para cualquiera sin sentido de la aventura.

Ocurre también con el software. Cualquiera saltando de Windows a Linux tiene que empezar desde cero con las aplicaciones. Es un esfuerzo mayor del que las comunidades Linux reconocen. Averiguar la alternativa Linux a cada aplicación que utilizas no es tarea pequeña.

Aún cuando Dell venda PCs con Linux pre instalados, probablemente los únicos que los comprarán serán los que ya tienen experiencia con Linux y con qué funciona y qué no funciona, o al menos que sepan perfectamente dónde encontrar respuestas. Me pregunto cuánta gente comprará un Dell con Ubuntu sólo para encontrarse con que correr Linux es más que hacerse con un sistema operativo para nada. ¿Cuántos se rendirán y finalmente instalarán Windows?

Por lo que a la gente respecta, la línea de comandos es para dinosaurios

Los usuarios de Linux presumen del hecho de que puedes prescindir de la interfaz gráfica y volver a la línea de comandos. Incluso a mí me encanta la potencia que te permite. Pero, reconozcámoslo, estamos en minoría. Para los que recuerdan el DOS, es bueno haberlo superado, y para los crecidos en Windows, es complicado explicar los beneficios de una interfaz de comandos.

Cuando a la gente le resulta incluso complicado recordar unos cuantos atajos de teclado, la idea de pasar a un sistema de línea de comandos resulta simplemente devastadora.

Linux todavía es para geeks

Durante los últimos años se ha empleado esfuerzo en hacer distribuciones Linux fáciles de usar y, cuando te fijas p.ej. en Ubuntu, te das cuenta de que se ha hecho un gran trabajo. El problema es que algunas cosas siguen siendo tremendamente complicadas, como las actualizaciones. Esto escribí sobre el tema hace unas semanas:

«Ubuntu hasta ahora es bonito, es sólido, es rápido y es robusto. Pero en algunos puntos es aún geeky. No me malinterpretes. Por encima Ubuntu es precioso, amistoso, amigable. Pero hay algunas esquinas oscuras que siguen siendo reinado del viejo espíritu y ante las cuales el usuario medio nunca se sentirá como en casa. Ni yo me siento como en casa ante ellas. Actualizar Ubuntu es una área en la que necesitas un buen conocimiento para entender qué se cuece. Lo que el equipo de desarrollo debería hacer es buscar, qué sé yo, 100 personas que nunca hayan usado Linux, y ponerlas enfrente de Ubuntu. Que te vayan contando qué les parece. Y en el momento en el que les veas confusos, asustados, con los ojos como platos, sabrás que es que hay que cambiar algo. Si el usuario medio tiene que ver Ubuntu como una alternativa real a Windows o Mac, tienes que pulir todas las esquinas.»

¿Comentarios?

Visto en ZDNet.com vía @phaoloo. Foto de renatotarga.

La pregunta y la respuesta invitan a razonamientos tangenciales. ¿Qué se espera que te dé un ordenador de escritorio por defecto? Si aplicaciones equivalentes en distintas plataformas tienen las mismas características y la misma funcionalidad, y el contenido producido por una aplicación puede ser abierto y modificado en la otra, ¿no será que las interfaces de usuario, la familiaridad, importa menos? ¿O importa más? Si Microsoft entregase hasta la última línea de código de su sistema operativo a la comunidad ¿cómo cambiaría Windows? ¿Cómo cambiaría Linux? Si necesitas un destornillador de estrella, ¿te apañas con uno plano del mismo tamaño?

(12:24:03 PM) jcastro: jcastro: QUESTION: Do you see Wine (and Windows-compatibilty in general) or native Linux ports as the more important ingredient in the success of Ubuntu, or do they each play an important role?
(12:24:18 PM) sabdfl: they both play an important role
(12:24:30 PM) sabdfl: but fundamentally, the free software ecosystem needs to thrive on its own rules
(12:24:41 PM) sabdfl: it is *different* to the proprietary software universe
(12:24:54 PM) sabdfl: we need to make a success of our own platform on our own terms
(12:25:08 PM) sabdfl: if Linux is just another way to run Windows apps, we can’t win
(12:25:13 PM) sabdfl: OS/2 tried that

Shuttleworth —sabdfl en el chat— está en lo cierto. Linux simplemente no es Windows, ni Windows es Linux, y esperar que dos aproximaciones tan fundamentalmente distintas —no sólo cerrado contra abierto— a la experiencia informática se vean, se sientan y funcionen de la misma forma no tiene sentido.

Dicho esto hay tareas que la gente espera de un ordenador de escritorio. La mayor parte de ellas Linux las resuelve tan bien —en algunos casos mejor— como Windows. En los juegos, probablemente, Windows lleva las de ganar, eso para unos es definitivo y a otros simplemente les trae sin cuidado. Esa es la idea.

Durante muchos años he oído describir a Windows como un sistema operativo la-misma-talla-para-todos. No creo que haya problemas con tomar elementos habituales en Windows y aplicarlos a un entorno abierto si son buenos y útiles. La idea es que Linux no es Windows, es algo distinto, una alternativa clara, real y honesta.

Shuttleworth tiene razón y Linux tiene que ser él mismo —sea lo que sea lo que eso signifique—. Las distintas distribuciones —¿demasiadas? Quizás no, ya que cada uno tiene su favorita— deberían aportar distintas definiciones de ese «él mismo». La interoperabilidad entre plataformas abiertas y cerradas —especialmente en cuanto a formatos de fichero— es crucial, pero es un asunto distinto. Linux no necesita asumir los roles e identidades de su competencia si quiere tener éxito, lo merece por sus propios méritos.

Visto en OStatic vía Slashdot.

«Vámonos a casa»

«¡Venga!»

«¡Por fin!»

Visto en Geek And Poke.

«Sólo necesitas 3 iPhones para emular a Windows 7 Starter Edition con todos los procesos que permite en marcha. ¿A que mola?»

Visto en Geek And Poke.

«23 de marzo de 2010, 10:13 de la mañana»

«Profesor, ¿cuándo finalizará la crisis?»

«¿Y cuándo saldrá Windows 7?»

«No tengo ni idea»

«LA GRAN ADIVINANZA»

Visto en The Big Conundrum publicado en Geek And Poke.

«¡Vamos! ¡Haz algo que me cabree!»

«Todos echamos de menos Vista.»

Visto en Lonely Geeks – Part 1 publicado en Geek And Poke.

La decisión de Microsoft de limitar Windows 7 Starter Edition a la ejecución de sólo tres aplicaciones simultáneas se ha interpretado como un intento de subir el precio de los netbooks.

La compañía anunció la pasada semana que lanzaría Windows 7 Starter Edition como una opción de bajo coste diseñada específicamente para netbooks. Sin embargo, la decisión de la compañía de imponer un límite de tres aplicaciones simultáneas podría forzar a los fabricantes a incorporar la opción más cara Home Premium.

La regla de las tres aplicaciones incluye a las que corren de fondo, lo que significa p.ej. que un usuario corriendo Windows Messenger y Skype podría utilizar sólo una aplicación más en esa máquina. Se excluyen las aplicaciones antivirus de la cuenta.

Microsoft afirma que la restricción ha sido diseñada para asegurarse de que los usuarios obtienen el mejor rendimiento posible del hardware limitado de los netbooks. Se admite sin embargo que su decisión podría animar a los fabricantes a instalar la versión Home Premium sin restricciones.

«Es la decisión de los OEMs elegir entre la Starter Edition o la Home Premium» dijo Laurence Painell, jefe de producto Windows a PC Pro.

«Obviamente recomendamos a cualquiera en el Reino Unido utilizar Home Premium, dado que aquí los netbooks tienen mejores especificaciones. Pero dejamos que ellos decidan».

PC Pro ha instalado Windows 7 Ultimate en dos modelos diferentes de netbook, y ha encontrado que el rendimiento no se ve aparentemente afectado por el hecho de ejecutar múltiples aplicaciones. Fueron incluso capaces de ejecutar paquetes avanzados con comodidad, como el Windows Media Center.

Microsoft niega estar imponiendo una limitacion arbitraria en su Starter Edition para forzar a los fabricantes a adoptar el más caro Home Premium. «Necesitamos dejar claro que hay una diferencia entre Starter Edition y Home Premium y también de que los OEMs tengan clara la elección y permitirles hacerla» afirma Painell.

«Esperamos que los OEMs elijan Starter Edition para sus equipos más básicos y Premium para los de mejores especificaciones».

La compañía afirma que la mayor parte de los usuarios no se verán afectados por el límite de tres aplicaciones. «Hemos realizado un estudio que sugiere que el consumidor medio suele utilizar como máximo dos aplicaciones— reclama Painell. «Esperamos que el límite de tres aplicaciones no afecte a demasiada gente».

No obstante, la propia Microsoft reveló en la Professional Developers Conference del año pasado que el 70% de los usuarios de Windows mantiene entre ocho y quince ventanas abiertas al mismo tiempo. «Pero eso tiene en cuenta a todos los usuarios» dice Painell. «También a los del mundo de la empresa y los negocios, un segmento completamente distinto».

Incluso si los fabricantes deciden optar por la restrictiva Starter Edition para ahorrar costes, los usuarios podrán después actualizarse a Home Premium simplemente comprando una clave para su netbook.

Microsoft, actualmente investigada en los Estados Unidos por confundir a los consumidores con su campaña de pegatinas Vista Capable, afirma estar trabajando con los fabricantes para que el límite de las tres aplicaciones esté perfectamente claro para los compradores en el momento de la compra.

«Está muy claro en las características diferenciadoras que facilitamos que sólo soportamos hasta tres aplicaciones simultáneas» dice Painell. «Queremos estar seguro de que el mensaje les queda claro a nuestros socios y trabajaremos con ellos para que su publicidad sea la correcta para el público general».

Starter Edition ya incorporaba un límite de tres aplicaciones simultáneas en Windows Vista, pero esa versión no llegó a estar disponible para su venta en Europa.

Visto en Windows 7 a non-Starter on netbooks publicado en PC Pro.

«¡Jimmy! ¿Has estado en mi ordenador?»

«LA BETA PÚBLICA DE WINDOWS 7 YA DISPONIBLE.»

Viñeta de Geek And Poke.

«¿Qué haces?»

«Estoy probando la beta de Windows 7.»

«¿Y por qué sale una foto de Hitler?»

«No lo sé, no puedo cambiarla.»

«¿No hay interfaz de usuario?»

«No, sólo sale Hitler.»

«¿Has probado con Ctrl-Alt-Supr?»

«Sí, pero sólo hace que Hitler parpadee.»

«Huh…»

«Bueno, al menos ya hace algo más que Vista.»

«Cierto»

Visto en Windows 7, publicado en xkcd.

El 15 de diciembre de 2006 la FSF lanzó la campaña BadVista.org para intentar promover la libertad del usuario de ordenadores, oponiéndose a la adopción de Microsoft Windows Vista y promoviendo alternativas software libres. Dos años después, la campaña ha alcanzado los 7.000 activistas registrados, y el término Vista es para la opinión pública sinónimo de fallos, por lo que nos permitimos declarar nuestra victoria.

Es obvio que Vista ha perdido su oportunidad de ser adoptado universalmente. Particulares, gobiernos, corporaciones, universidades y otras organizaciones han simplemente ignorado la posibilidad de actualizarse o incluso abandonado los productos Microsoft por completo. El hecho de que Microsoft se haya visto obligado a extender el tiempo de vida de XP e incluso haya liberado ya una beta pública de Windows 7 son demostraciones del fracaso de Vista.

Vista ha resultado ser la campaña de marketing más cara de la historia de Microsoft, con un coste estimado de 300 millones de dólares, la mayor parte empleados en un intento de engañar a la prensa y a las comunidades de usuarios sobre los objetivos de Vista. Gracias a todos vosotros, el verdadero mensaje se hizo público y todos esos dólares erraron en conseguir su objetivo. ¡Enhorabuena!

Estamos retirando el sitio web de la campaña y finalizando la misma de cara a dedicar más esfuerzos y recursos a nuevas campañas en camino que intentarán llevarnos a un mundo en el que todo usuario puede elegir software libre con total seguridad. Emborrachados por nuestro éxito, te seguimos reclamando para seguir dedicando tu creatividad y tu energía a nuestra nueva misión.

Puedes participar de tres formas sencillas:

• Haz una donación para unirte a la Free Software Foundation como miembro asociado. Si conseguimos alcanzar nuestra meta de 750 miembros —ya somos 332— para finales de este mes, estaremos en la mejor disposición para impulsar nuevas campañas en 2009.
• Pásalo. Windows 7 no es diferente de Vista en ningún aspecto que verdaderamente deba importar a nadie.
• Suscríbete como Free Software Supporter y permanece informado sobre nuestra lucha contra Windows 7 en favor de alternativas libres superiores.

Gracias,
Peter, John, Matt y el equipo completo de BadVista.org