La pregunta es: ¿Por qué el usuario medio de informática aún elige gastarse cientos de dólares en Windows o Mac cuando hay incontables alternativas que podrían descargar, instalar y usar de forma completamente gratis?

El mercado de los PC es muy agresivo. Tiene que serlo porque los consumidores están dispuestos a llegar hasta el final con tal de ahorrarse unos pavos cuando compran su nuevo sistema. Pero esto no hay llevado a hordas de usuarios eligiendo comprar sus PCs sin Windows instalado y eligiendo Linux en su lugar. De hecho la mayor parte prefieren romper la ley e instalar copias sin licencia de Windows que ir a lo legal e instalar una distribución Linux. En el fondo prefieren gastar el dinero en Windows o Mac que gastar el tiempo en aprender Linux.

Es triste pero salvo un pequeño segmento de usuarios, nadie le da una oportunidad a Linux. ¿Por qué?

Muchos se preguntan esto. Desde que empecé en el mundo de Linux me he encontrado muchas veces con esta pregunta en incontables sitios, foros y blogs. ¿Por qué si el nivel de satisfacción con Windows es tan bajo —o al menos eso dicen las comunidades Linux— la cuota de mercado de Linux también es tan baja?

En la pasada década he tenido la oportunidad de entrar en contacto con decenas de miles de usuarios de informática de todas las clases y esta experiencia me ha ayudado a hacerme una idea de cómo la gente ve su relación con su ordenador. Basándome en esto y en mi experiencia reciente con distribuciones y comunidades Linux, he llegado a la conclusión de que hay cinco cosas cruciales que la comunidad Linux a veces no entiende sobre el usuario medio de informática, y que esas cinco cosas son las que retrasan la adopción de Linux en sistemas de escritorio domésticos y profesionales.

En el fondo Windows no va tan mal

No importa lo que hayas leído en periódicos, revistas, foros y blogs. A la gente en realidad le va bien con Windows. Hay millones de usuarios que consiguen lo que quieren de su PC sin dificultades.

Después de una década escuchando que tarde o temprano habrá un éxodo masivo desde Windows, simplemente nunca ha ocurrido. Desde luego el porcentaje de usuarios de Linux ha aumentado, pero no hay rastro de una migración masiva desde Windows. Añade Mac a la ecuación y el argumento de que la gente quiere Software Libre se derrumba. En vez de migrar de Windows a una distribución gratuita Linux cualquiera, la gente parece más dispuesta a migrar de un sistema operativo de pago a otro.

El otro problema con esperar que la falta de satisfacción llevará a los usuarios a otro sistema operativo es que la gente en realidad no piensa así. Cuando te encuentras con un problema en tu PC, no piensas automáticamente «oh, un problema, mejor busco otro sistema operativo». No, en su lugar resuelves el problema para poder seguir trabajando de la misma forma. Cambiar de sistema operativo nunca es la solución más sencilla a un problema.

Demasiadas distribuciones

¿Quieres saber por qué la gente no usa Linux? Una pista: Demasiadas distribuciones.

Simplemente hay demasiadas entre las que elegir. Desde luego si le dedicas algo de tiempo y esfuerzo encontrarás una perfecta para ti. Pero, admítelo, bastante tienen los usuarios de Windows con saber si tienen que pasarse a Vista Home Basic o Home Premium. Súmale los pros y los contras de las distribuciones Linux y el tema se vuelve simplemente demasiado complicado. Fíjate en los usuarios de Mac y pregúntate qué tienen que los usuarios de Windows y Linux no tienen. ¡Una sóla elección!

Puedes preguntarte por qué a la gente le gusta elegir si se trata de exploradores —Firefox contra Internet Explorer— pero no si se trata de sistemas operativos. Sencillo, experimentar con el explorador es seguro, mientras que empezar con Live CDs o máquinas virtuales es ir demasiado lejos. Dile a la gente que has pasado el fin de semana probando distribuciones Linux con WMware y te preguntarán si también te entretiene clavarte palillos en los ojos.

La gente necesita seguridad de que su hardware funcionará

Dime cinco marcas de hardware que citen Linux como sistema soportado en la caja. He mirado en la oficina y no he encontrado ni una que liste Linux explícitamente —creo que tuve una llave USB hace tiempo que lo mencionaba, pero no estoy seguro—. Hasta que los fabricantes liberen drivers para Linux de forma estándar, estamos ante una pesadilla para cualquiera sin sentido de la aventura.

Ocurre también con el software. Cualquiera saltando de Windows a Linux tiene que empezar desde cero con las aplicaciones. Es un esfuerzo mayor del que las comunidades Linux reconocen. Averiguar la alternativa Linux a cada aplicación que utilizas no es tarea pequeña.

Aún cuando Dell venda PCs con Linux pre instalados, probablemente los únicos que los comprarán serán los que ya tienen experiencia con Linux y con qué funciona y qué no funciona, o al menos que sepan perfectamente dónde encontrar respuestas. Me pregunto cuánta gente comprará un Dell con Ubuntu sólo para encontrarse con que correr Linux es más que hacerse con un sistema operativo para nada. ¿Cuántos se rendirán y finalmente instalarán Windows?

Por lo que a la gente respecta, la línea de comandos es para dinosaurios

Los usuarios de Linux presumen del hecho de que puedes prescindir de la interfaz gráfica y volver a la línea de comandos. Incluso a mí me encanta la potencia que te permite. Pero, reconozcámoslo, estamos en minoría. Para los que recuerdan el DOS, es bueno haberlo superado, y para los crecidos en Windows, es complicado explicar los beneficios de una interfaz de comandos.

Cuando a la gente le resulta incluso complicado recordar unos cuantos atajos de teclado, la idea de pasar a un sistema de línea de comandos resulta simplemente devastadora.

Linux todavía es para geeks

Durante los últimos años se ha empleado esfuerzo en hacer distribuciones Linux fáciles de usar y, cuando te fijas p.ej. en Ubuntu, te das cuenta de que se ha hecho un gran trabajo. El problema es que algunas cosas siguen siendo tremendamente complicadas, como las actualizaciones. Esto escribí sobre el tema hace unas semanas:

«Ubuntu hasta ahora es bonito, es sólido, es rápido y es robusto. Pero en algunos puntos es aún geeky. No me malinterpretes. Por encima Ubuntu es precioso, amistoso, amigable. Pero hay algunas esquinas oscuras que siguen siendo reinado del viejo espíritu y ante las cuales el usuario medio nunca se sentirá como en casa. Ni yo me siento como en casa ante ellas. Actualizar Ubuntu es una área en la que necesitas un buen conocimiento para entender qué se cuece. Lo que el equipo de desarrollo debería hacer es buscar, qué sé yo, 100 personas que nunca hayan usado Linux, y ponerlas enfrente de Ubuntu. Que te vayan contando qué les parece. Y en el momento en el que les veas confusos, asustados, con los ojos como platos, sabrás que es que hay que cambiar algo. Si el usuario medio tiene que ver Ubuntu como una alternativa real a Windows o Mac, tienes que pulir todas las esquinas.»

¿Comentarios?

Visto en ZDNet.com vía @phaoloo. Foto de renatotarga.

«Sólo necesitas 3 iPhones para emular a Windows 7 Starter Edition con todos los procesos que permite en marcha. ¿A que mola?»

Visto en Geek And Poke.

Los nuevos o los ya acostumbrados usuarios de Ardour o JACK en OS X harán bien en leer esta información antes de intentar correr Ardour.

Muchas gracias a Nick Mainsbridge quien con el apoyo financiero de SAE y su dedicación ha conseguido convertir a la nueva versión para OS X en un pequeño milagro, y le ha añadido multitud de mejoras y arreglos específicos de SAE.

También gracias al equipo de desarrollo habitual de Ardour; Sampo Savolainen, Don Fredricks, Krzysztof Foltman, Dave Robillard, y el fontanero en persona, Paul Davis.

Ah, Dave Phillips ha actualizado su página de música producida con Ardour. No hay temas nuevos, sólo una actualización para incluir algunos de sus nuevos ruidos.

Visto en ardour.

Varios vendedores de música online se han puesto de acuerdo con la Entertainment Retailers Association para crear un nuevo logotipo que indica que la música vendida en esos sitios está en el formato MP3 y por lo tanto es compatible con todos los reproductores de música en el mercado. El objetivo del logotipo es ofrecer a los vendedores de música participantes una forma de garantizar a sus clientes que lo que están comprando funcionará en sus reproductores, además de decirles también que están comprando música licenciada legalmente de un vendedor real.

Los siete sitios implicados en el proceso de desarrollo del logotipo son 7digital.com, Digitalstores.co.uk, HMV.com, Play.com, Tescodigital.com, Tunetribe.com, y Woolworthsdownload.co.uk —principalmente vendedores de música británicos—. Una lista completa de vendedores licenciados que están ya utilizando el código ha sido publicada en el sitio web de la ERA. En el mismo sitio, la ERA promociona que los ficheros en formato MP3 pueden ser reproducidos en cualquier PC o Mac, así como en los reproductores fabricados por Apple, Creative, Sony y Microsoft, entre otros. Básicamente el mensaje es que MP3 es universal.

Por supuesto, algunos otros vendedores notables no están en esta lista —Apple y Microsoft, por nombrar a dos de ellos— pero esto no es una gran sorpresa. Apple vende algunas pistas sin DRM, pero incluso éstas no están en el formato MP3 sino en el propietario AAC sin protección, el cual aún es compatible con algunos reproductores. El Zune Marketplace de Microsoft ofrece muchas canciones sin DRM en formato MP3, pero la mayor parte de ellas están protegidas. Además, ninguna de esas dos tiendas está basada en el Reino Unido, lo que de momento parece ser un factor decisivo para la participación. La rama británica de Amazon, la cual es cien por cien MP3 y parte de la tienda sin DRM más grande de la red, está entre los vendedores licenciados que utilizan el logotipo.

A pesar de la ausencia de algunos grandes nombres, la ERA podría hacerse más fuerte si más vendedores de música se suben a bordo y empiezan a utilizar el logotipo. El grupo industrial de grabación BPI abraza el logotipo como un desarrollo positivo que podría eventualmente convertirse en un símbolo internacional de la música legal y completamente compatible. «El logotipo no va a darle a los compradores sólo la confianza de que la música que están adquiriendo va a poder ser reproducida en sus dispositivos» dice Geoff Taylor, CEO de BPI en una nota, «sino también les va a permitir saber que la música es legal y que los artistas están siendo pagados.

Visto en ars technica.

«Si un libro sobre fallos no se vende, ¿es un éxito?» Puede que no, pero Microsoft espera que una campaña que va a costarles 300 millones de dólares sobre el flamante Windows Vista y con la ayuda del cómico Jerry Seinfeld sea en efecto un éxito. La campaña será una de las más grandes en la historia de Microsoft, y se espera que empiece el 4 de septiembre.

De hecho Seinfeld podría no ser la única celebridad en la campaña. El popular «gente cerca de la situación» ha informado a Wall Street Journal de que Seinfeld es simplemente «uno de los protagonistas clave» que aparecerán junto a Bill Gates para comentar los méritos de Vista. De acuerdo con las fuentes del WSJ, la compañía ha considerado también a Will Ferrell y Chris Rock, entre otras muchas personalidades, sin haber sin embargo indicación de que realmente hayan sido contratados como parte de la campaña.

Los nuevos anuncios serán diseñados por una nueva agencia para Microsoft, una ya famosa por unos cuantos anuncios de Burger King, Crispin Porter y Bogusky —yo odiaría trabajar en esa agencia ahora, ¡toma presión!— y se espera que giren sobre el eslogan «Windows, Not Walls» —Ventanas, no paredes—. Claramente la idea es darle énfasis al hecho de que Vista puede ayudar a los usuarios a conectarse entre ellos y a completar tareas en lugar de imponer obstáculos. Por supuesto, emplear a celebridades queridas con una fama merecida y conocida no puede fallar… O eso espera Microsoft.

La jugada viene casi dos años después de lanzarse el sistema operativo. Desde entonces, han sido miles los informes de usuarios y empresas desactualizando Windows Vista a XP, aparte de todos los problemas con la nueva política de drivers. Fabricantes como Dell o Lenovo han llegado a ofrecer gratis la desactualización a XP debido a la demanda.

La reputación de Vista ha sido muy golpeada desde su lanzamiento, y Microsoft ha anunciado el pasado mes que finalmente va a hacer algo al respecto. El responsable de marketing de Windows Vista, Brad Brooks, ha mencionado el nombre de Apple como el de un «competidor ruidoso» después de haber sufrido unos cuantos golpes hacia Vista por parte de la campaña «Get a Mac», golpes que desean devolver. «¿Pensabas que el gigante dormido seguía dormido? Bien, hemos despertado, y es el momento de que sepas nuestro mensaje» dijo Brooks durante la conferencia mundial de partners de la compañía.

La nueva campaña será parte de la estrategia «Vista realmente es mejor de lo que piensas» de Microsoft que comenzó este año. Microsoft comenzó con el anuncio de la «historia real de Vista» y luego siguió con el ciertamente burlesco experimento Mojave, el Desafío al Mundo Windows de Pepsi, y otras actuaciones para enseñar al usuario que Vista no es tan malo después de todo. La cuestión es ahora si el nuevo movimiento no será demasiado pequeño y demasiado tardío. Una campaña similar recién lanzado Vista podría no haber hecho necesaria la actual, contra enemigos pequeños, intentando resucitar las ventas.

Mientras, Apple sigue golpeando a Vista con su un tanto pesada pero aparentemente efectiva campaña «Get a Mac». ¿Vencerá Seinfeld a John Hodgman y Justing Long? Esperamos ahítos el resultado de esta nueva lucha entre plataformas.

Visto en ars technica.

En la foto, Jerry Seinfeld y el gancho de la campaña de Burger King. El que no lleva corona es Seinfeld.

Serdar Yegulalp

¿Cómo será un escritorio Linux dentro de cuatro años?

En el tiempo que tarda un estudiante en sacarse una carrera —combinado por supuesto con el que pierde de copas con sus compañeros— Linux seguirá madurando y evolucionará hacia un sistema operativo que cualquier usuario sin experiencia técnica pueda aceptar.

El cambio mayor que veremos será la evolución de Linux para cubrir un mercado cada vez más grande de usuarios que no se ven a sí mismos como linuxeros pero que sin embargo buscan una alternativa de bajo coste a Microsoft o incluso a Mac. Sólo eso causará un enorme revuelo a bordo, pero hay muchas otras cosas que van a salir a flote durante los cuatro próximos años y a las que merece la pena echar un vistazo.

En el curso de los últimos cuatro años, Linux ha tenido un enorme crecimiento en usabilidad y en adopción por parte de los usuarios. En adelante daremos un vistazo especulativo a cómo podría ser dentro de unos pocos años, o quizás debemos decir, cómo deberíamos esperar que va a ser.

Esperamos una división en tres diferentes usos, modelos o versiones de Linux. En sí mismo, no distintas distribuciones, sino tres modelos de uso básicos:

1. De pago: Las cajas in-store de Ubuntu por 20 dólares son un buen ejemplo. Por un coste nominal consigues soporte profesional y licencias para utilizar tecnologías de uso restringido por patentes. Por ejemplo, codecs para la reproducción legal de DVD.

   Esto va a tomar al menos un impulso suficiente, especialmente si el coste es, digamos, equivalente al de la típica compra por impulso. Ideal si la gente entiende que Ubuntu puede compartir una máquina con Windows de forma no destructiva. Espérese que al menos otra compañía adopte este modelo —openSUSE, por ejemplo— y que venga precargado en nuevas máquinas, si es que esto no ocurre ya.

2. Libre: El modelo más común hoy en día. Una distribución libre con soporte opcional, y soporte opcional para componentes cerrados, por ejemplo drivers propietarios en forma sólo binaria.
3. Gratis/libre: Estas distribuciones no contendrán componentes protegidos por patentes. Distribuciones como gNewSense o Blag Linux ya lo hacen, y una siguiente versión de Ubuntu que recibirá el nombre de Intrepid Ibex tendrá una opción que permitirá una instalación libre por completo.

El artículo completo en InformationWeek. Visto en Slashdot.

No puedes transformar Ubuntu Linux en Mac OS X —en realidad ¿quién querría hacer algo así— pero sí puedes transformar por completo el aspecto de Ubuntu para que dé el pego.

Instrucciones detalladas en Make Tech Easier.

Jackbeat es un secuenciador de audio libre que corre sobre Linux y Mac OS X, adecuado para músicos y artistas sonoros en general.

Su interfaz es la de una caja de ritmos que incorpora medidores tipo VU para una más fácil edición. Permite su control en tiempo real, de forma que durante la reproducción la secuencia puede ser editada y modificada, la velocidad en golpes por minuto cambiada, o cargadas nuevas muestras. Presume de permitir insertar silencios en cualquier pista de forma completamente interactiva.

Facilita toda la flexibilidad habitual en las aplicaciones de audio sobre Linux. Fácilmente es posible asociarla a jack-rack mediante JACK, aplicando plug-ins de efectos LADSPA o masterizando con jackeq.

Por si no tienes suficiente con utilizar la más sexy distribución Linux de todas las disponibles en tu PC de sobremesa, descarga ahora Ubuntu 7.10, Gutsy Gibbon para tu PlayStation 3, tu ordenador Intel Itanium o tu viejo Mac con procesador IBM-PPC —G3, G4 ó G5 ¿desde cuando los que usamos un Apple clásico somos una rareza?—