Para todos los que trabajan con Ardour me alegra anunciar el lanzamiento de Ardour 2.8.3. Se trata principalmente de una versión de mantenimiento, pero que incluye al menos tres nuevas características muy interesantes. También un gran número de arreglos, desde la compilación con las últimas versiones del compilador hasta pequeños problemas en la interfaz de usuario o incluso cuelgues ocasionales. Visita http://ardour.org/download como de costumbre para descargar las fuentes o los binarios para OS X.

— Ardour 2.8.3 no incluye ya una versión modificada de libsndfile sino que confía en la versión instalada en el sistema, la cual debe ser al menos la 1.0.18. Asegúrate de que fue compilada con soporte para FLAC y Ogg/Vorbis si quieres que Ardour pueda trabajar con esos formatos. La forma más sencilla de comprobarlo es ejecutar sndfile-info sobre un fichero FLAC u Ogg/Vorbis para comprobar si puede leer su contenido.

— Ardour puede ahora abrir sesiones en las que no puede escribir, por ejemplo, sesiones en medios de sólo lectura o en sistemas de ficheros donde no se dispone de permisos de escritura.

— Facilita medición de la latencia mediante el plugin de inserción basado en jdelay. No es automático, ha de ser iniciado por el usuario en la interfaz correspondiente.

— Facilita también automatización básica de los parámetros On/Off para los plugins. Aún no se permite edición gráfica, así que la solución de momento es un tanto grosera, si bien sólo puede mejorar en el futuro.

— El API OSC soporta ahora el comando locate.

Para una lista completa de características y problemas resueltos visita Ardour.

Tal y como Greg Maxwell apuntó recientemente, parece que Theora puede ya competir con otros formatos utiliados para distribuir contenidos de vídeo online. Ha comparado la salida generada por el mecanismo de codificación de YouTube con salida generada por el nuevo codificador Theora —en el momento de escribir esto libtheora 1.1alpha2 es la última versión—. El resultado, a grandes rasgos, es que Theora ofrece un rendimiento similar al de cualquier otro codificador utilizado actualmente en YouTube. Esto quiere decir que los servicios de streaming pueden ya utilizar tecnología abierta sin penalización en bitrate o calidad comparando con sus configuraciones actuales.

Esto no quiere decir que H.264 como formato deje de ser el líder en rendimiento. Lo que quiere decir es que H.264 —aka. MPEG-4 o DivX— cuando se utiliza en un sistema donde debe primar lo económico procesando además grandes cantidades de contenido —necesitando de ahí ofrecer un balance aceptable entre calidad y velocidad de codificación— no es el líder en rendimiento que se cree habitualmente. Un formato menos sofisticado con un codificador inteligente puede ofrecer una solución razonable cuando hay que considerar eficacia en la compresión, velocidad y costes de licencias.

La comparativa de Greg utilizaba contenidos generados por ordenador. La mía intenta dar otro punto de vista con contenidos «normales».

La fuente del vídeo para mi pequeño experimento es una entrevista con Fred von Lohmann sobre industrias de medios y DRM. Se trata de «un tío hablando» así que de lejos es el material más sofisticado con el que poner a prueba un codificador. Pero por lo mismo no creo que ninguno de los codificadores probados encuentre que se trata de material especialmente fácil o difícil, así que me parece un trato justo. Además, «tíos hablando» es de lo que más te encuentras en las plataformas de streaming.

El contenido original era un MPEG-2 a 1440×1080. Lo desentrelacé y lo escalé a 1280×720, y volví a codificarlo a MPEG-2 con mencoder. El resultado es este fichero.

Lo subí a YouTube y luego lo descargué usando una extensión para Firefox llamada DownloadHelper. Luego codifiqué el fichero de entrada con Theora a la misma resolución y bitrate usando ffmpeg2theora y la revisión SVN 16142 de Thusnelda, el nuevo codificador Theora. Opté por establecer la frecuencia de marcos a 170 —comparando con los 250 de la comparativa de Greg— y usé el modo de codificación gestionado por bitrate, lo que quiere decir que el resultado no es VBR sino ABR. Esto tiene cierto impacto en la calidad pero asegura que no hay picos de bitrate, algo deseable cuando preparas material para streaming.

Las líneas de comandos ffmpeg2theora usadas son:

  ffmpeg2theora -K 170 -V 465 -a 0 -x 480 -y 270 input.mpg
  

y

  ffmpeg2theora -K 170 -V 2050 -a 0 input.mpg
  

El parámetro -a 0 en ambos casos devuelve audio Vorbis a aprox. 64 Kbps, lo que considero adecuado para lo que necesito dado el buen rendimiento de Vorbis. Para un bitrate combinado de audio y vídeo de aprox. 500 a 530 Kbps nunca elegiría un bitrate de audio mayor que ese. Y para contenido en alta definición a 2 Mbps no hay en realidad diferencia por unos cuantos Kbps de más en el audio. De todas formas me aseguré de que el tamaño del fichero de salida fuese similar al del descargado de YouTube.

Sobre elegir la frecuencia de marcos a 170 —son 6,8 segundos—. En la actualidad el codificador Thusnelda, en fase alfa, directamente acopla la gestión de bitrate a la frecuencia de marcos. Cuando haya una API que permita ajustar ambos parámetros por separado los valores más típicos pasarían a ser de 3 a 5 segundos para la frecuencia de marcos y posiblemente 8 a 10 segundos para la ventana de gestión de bitrate, para estar mejor adecuados a los buffers en el lado de cliente.

Resultados

En las siguientes secciones las capturas de pantalla son del marco 300 en los vídeos. Parece haber un desplazamiento de un marco entre la codificación de YouTube y la mía —a pesar de usar la misma entrada—. El marco 301 de YouTube coincide con mi marco 300 en la salida de Theora, así que cojo ese marco 301 del fichero de YouTube.

480×270

YouTube ~529 Kbps combinado, H.264, descargar (~33,5 MB)

Theora, descargar (~33,2 MB)

A mis ojos ambas codificaciones parecen la misma aunque —quizás de forma inesperada— Theora parece conservar más detalle en la cara, la camisa y el pelo. En esta sencilla prueba con esta configuración declaro ganador a Theora sobre el H.264 de YouTube.

1280×720

—Las capturas de pantalla son demasiado grandes para ponerlas aquí.—

YouTube ~2135 Kbps combinado, H.264, descargar (~134,9 MB)
Theora, descargar (~133,9 MB)

Mucho mejor dado que ambas codificaciones parecen iguales y uno tiene que mirar con cuidado —¡utiliza para esto los vídeos, no las capturas de pantalla!— para notar alguna diferencia. Yo diría que la codificación H.264 de YouTube me presenta algo más de detalle en la camisa, así que ante mis hojos puede que el H.264 de YouTube sea algo mejor que Theora en este caso. Otros a los que he preguntado no han sido capaces de ver diferencias. No importa en realidad.

Mi conclusión personal resulta ser la misma que la de Greg. Es posible ya utilizar Theora para ofrecer streaming en la red sin inflar el bitrate ni reducir dramáticamente la calidad comparando con el formato de codificación H.264 que usan los servicios más populares.

Recuerda que mi comparativa no es científica en forma alguna. Pero espero que de un punto de vista válido si estás pensando en qué configuración de streaming ofrecer.

Visto en Xiph.org.

Los estándares web abiertos han evolucionado considerablemente con los años, y la compatibilidad entre navegadores es mejor que nunca, pero un área importante donde los estándares aún están poniéndose al día es el streaming de vídeo. Los plug-ins propietarios se utilizan extensívamente para reproducir el contenido de los sitios más populares. Esto crea riesgos de bloqueo importantes y les da a los vendedores de software propietario como Adobe demasiado control sobre el medio.

Aunque alternativas como el Silverlight de Microsoft están empezando a cambiar las reglas y a forzar a Adobe a abrirse, aún no hay una alternativa basada en estándares independientemente comercialmente y lo suficientemente viable como para desplazar el equilibrio hacia el usuario y romper los muros que limitan aún cómo se experimentan los contenidos de vídeo en la red. Mozilla y la Wikimedia Foundation han lanzado una iniciatova para ayudar a mejorar la calidad de las tecnologías de vídeo abiertas y basadas en los estándares.

Mozilla ha donado 100.000 dólares a la Wikimedia Foundation con la idea de ayudar al desarrollo del contenedor Ogg y de los codecs de medios Theora y Vorbis. Estos codecs abiertos no están protegidos por patentes, lo que significa que pueden ser libremente implementados y utilizados sin la necesidad de pagar royalties o licencias a los propietarios de dichas patentes. Esto diferencia a Ogg Theora del resto de los formatos más utilizados hoy en día.

Las mejoras en el desarrollo de Ogg estarán coordinados por la Wikimedia Foundation. La organización utiliza Ogg para la práctica totalidad de sus medios, lo que les hace los mayores impulsores de los formatos de medios abiertos en la Internet. En una sentencia publicada en el sitio web de la organización, el director Erik Möller expresa su apoyo por la iniciativa y explica que los formatos abiertos son necesarios para garantizar la disponibilidad de contenidos libres en formatos no restringidos.

«Los estándares abiertos para audio y vídeo son importantes porque pueden ser utilizados por cualquiera para cualquier propósito sin royalties y pueden ser inspeccionados y mejorados por la comunidad. Hoy en día, el vídeo y el audio en la red son dominados por tecnologías propietarias, muy frecuentemente codecs protegidos por patentes proporcionados en reproductores de código cerrado» escribe Möller. «Wikimedia y Mozilla quieren ayudar a construir una web donde vídeo y audio son ciudadanos de primera; fáciles de usar y de manipular por cualquiera, sin esquemas de royalties restrictivos o cualquier otra barrera a la participación».

Mozilla integra soporte para el formato Ogg directamente en Firefox 3.1, así que la siguiente versión del popular navegador abierto será capaz de reproducir medios Ogg sin necesidad de plug-ins ni software externo. El formato Ogg vendrá soportado por la implementación del elemento de vídeo HTML 5, lo que permitirá que el vídeo se intercale sin problemas con el contenido HTML convencional y que se manipule utilizando DOM. Mozilla ha demostrado recientemente el elemento de vídeo siendo utilizado para streaming. Opera está también integrando el soporte a vídeo basado en estándares en su navegación y dispone ya de una implementación funcional de Ogg para HTML 5.

Aunque la tecnología empieza a implantarse, llevará tiempo que el estándar se soporte lo suficientemente como para intimidar a los sitios que ya difunden medios. La falta de soporte a DRM inherente en una implementación abierta impedirá también la adopción por parte de los principales creadores de contenidos. Las soluciones basadas en estándares podrían no poder desplazar a Flash nunca, pero los primeros pasos para que exista la posibilidad ya han sido dados.

Visto en Mozilla contributes $100,000 to fund Ogg development publicado en Ars Technica.

Hay incontables formas de utilizar un editor de audio, y afortunadamente hay muchos editores de audio de calidad y libres que probar antes de elegir alguno. Así que si estás pensando en comprar una licencia para Adobe Audition, Cool Edit o Sound Forge, piénsatelo dos veces. No es que no sean aplicaciones magníficas, es que siempre resulta más sabio probar las alternativas gratuitas antes de tomar la decisión de pagar por algo.

He aquí una colección de 25 editores de audio digital gratuitos.

Audacity

Audacity es una aplicación libre y con código fuente abierto para la grabación y la edición de sonidos. Permite grabar sonido en directo, convertir viejas cintas y discos en grabaciones digitales y CDs, editar ficheros en formato Ogg Vorbis, MP3, WAV ó AIFF. Es posible cortar, copiar, rebanar o mezclar sonidos con Audacity. Se facilitan efectos preconfigurados para eliminar ruido estático, zumbidos y otros incómodos ruidos de fondo.

Power Sound Editor

Power Sound Editor Free es una solución software para la grabación y la edición visual de audio, soportando muchas de las más avanzadas y poderosas operaciones con los datos de audio. Puedes usar Power Sound Editor Free para grabar tu propia música, voces, y otras muestras de audio. Editarlas, mezclarlas con otras partes de audio o música, añadir efectos como reverb, chorus, eco, y grabar el resultado en CD, publicarlo en una página web o enviarlo por correo electrónico.

mp3DirectCut

mp3DirectCut es un rápido y extenso editor de audio y grabador para ficheros de audio comprimido MP3. Puedes directamente cortar, copiar, pegar o cambiar el volumen sin necesidad de descomprimir los ficheros para la edición de audio. Utilizando hojas CUE y un detector de pausas puedes fácilmente dividir ficheros de audio de gran tamaño.

Music Editor Free

Music Editor Free es una herramienta para la edición de música que ha ganado muchos premios. MEF te permite grabar y editar música y otros sonidos. Permite manejar música, voz y otras formas de audio. Durante la edición de ficheros de audio es posible cortar, copiar y pegar partes de grabaciones y, si es necesario, añadir efectos como eco, amplificación y reducción de ruido.

Wavosaur

Wavosaur es un editor de audio en formato WAV para la edición, procesado y grabación de sonidos y ficheros MP3 y WAV. Wavosaur tiene todas las características habituales como corte, copia y pegado. Permite también producir loops musicales, analizar, grabar y convertir por lotes. Wavosaur soporta plugins VST, drivers ASIO, ficheros WAV multicanal y procesado de efectos en tiempo real. En Windows el programa carece de instalador y no toca el registro. Utilícese como editor MP3 gratuito para masterizado y diseño sonoro.

Traverso DAW

Traverso DAW es una suite para la grabación y la edición de audio disponible en múltiples plataformas y con licencia GPL, con una interfaz de usuario innovadora y muy fácil de dominar. Se adapta al uso profesional y al doméstico, y en general a todo aquel que necesite una DAW sólida y robusta. El añadido o la retirada de plugins de efectos, el añadido de clips de audio y la creación de pistas durante la reproducción son operaciones perfectamente seguras y que proporcionan un feedback inmediato de sus consecuencias.

Ardour

Ardour es una estación de trabajo de audio digital o DAW. Puedes utilizarla para grabar, editar y mezclar audio multipistas. Puedes producir tus propios CDs, mezclar pistas sonoras de vídeos o simplemente expermientar con tus propias ideas sonoras y musicales. Las posibilidades de Ardour incluyen la grabación multicanal, la edición no destructiva con undo/redo ilimitado, soporte completo para la automatización, un potente mezclador, pistas, buses y plugins ilimitados, sincronización con bases de tiempos, y control desde superficies hardware como Mackie Control Universal. Si siempre has buscado una herramienta equivalente a Pro Tools, Nuendo, Pyramix o Sequoia, ya la has encontrado.

Rosegarden

Rosegarden es un soberano editor de audio y secuenciador MIDI, editor de partituras, y entorno de propósito general para la composición musical y la edición. Rosegarden es fácil de aprender y atractivo. Corre en Linux y es ideal para compositores, músicos, estudiantes, y editores de audio en pequeños estudios profesionales o domésticos.

Hydrogen

Hydrogen es una caja de ritmos avanzada para Linux. Su objetivo sobradamente cumplido es facilitar una programación de ritmos profesional a la vez que simple e intuitiva.

WavePad Sound Editor

WavePad Sound Editor te permite crear y editar música, voces y otras grabaciones de audio. Al editar ficheros de audio puedes cortar, copiar y pegar partes de grabaciones y, si es necesario, añadir efectos como eco, amplificación y reducción de ruido. WavePad funciona como editor WAV ó MP3 pero también soporta múltiples otros formatos como VOX, GSM, Real Audio, AU, AIFF, FLAC, Ogg Vorbis y más.

Sound Engine

Sound Engine es una de mas mejores herramientas para un uso personal, dado que facilita la más sencilla edición de un fichero WAV además de otras muchas funciones requeridas durante el proceso de masterizado.

Expstudio Audio Editor

Expstudio Audio Editor es un editor musical visual con muchas opciones diferentes y múltiples funcionalidades para editar ficheros musicales con la facilidad con la que se edita un fichero de texto. Dado un conjunto de datos de audio puede realizar muchas operaciones diferentes como visualizar una forma de ondas o un fichero de audio, flitrarlo, aplicarle varios efectos de audio, convertir su formato, y más.

DJ Audio Editor

DJ Audio Editor es una aplicación de audio fácil de usar y perfectamente organizada que permite realizar muchas operaciones con los datos de audio. Es posible crear y editar ficheros de audio profesionalmente, mostrando una imagen resumida del fichero de audio que hace mucho más rápido el trabajo.

Eisenkraut

Eisenkraut es un editor de audio que soporta múltiples plataformas. Requiere Java al menos en su versión 1.4 y SuperCollider 3. Soporta ficheros multipista y multicanal, y codificación en punto flotante. Se facilita una interfaz para la creación de guiones con OSC, más la funcionalidad experimental sonagramme.

FREE WAVE MP3 Editor

Free Wave MP3 Editor es un editor de audio para Windows que permite realizar y editar grabaciones de voz y otros tipos de audio. Permite cortar, copiar y pegar partes de la grabación y, si es necesario, añadir efectos como eco, amplificación y reducción de ruido.

Kangas Sound Editor

Una aplicación con el tema Kangaroo que permite crear efectos musicales y sonoros. Utiliza un sistema de ratios de frecuencia para el control de la altura, distinto de la notación musical convencional para el temperamento. Permite crear instrumentos melódicos y de percusión.

Ecawave

Ecawave es un simple editor gráfico de ficheros de audio. La interfaz de usuario está basada en las librerías Qt, mientras que la funcionalidad de audio procede directamente de las librerías ecasound. Dado que ecawave ha sido diseñado para la edición de ficheros de audio grandes, todo el procesado se realiza directamente sobre el disco duro. Se utiliza sin embargo un sistema de caché de las formas de onda para acelerar las operaciones. Ecawave soporta todos los formatos de audio y todos los algoritmos de efectos facilitados por las librerías ecasound. Esto incluye JACK, ALSA, OSS, aRts, más de 20 formatos de fichero de audio, más de 30 tipos de efectos, plugins LADSPA y presets multioperador para los efectos.

Audiobook Cutter

Audiobook Cutter divide tus audio books y tus podcasts en formato MP3 de una forma rápida y amable al usuario. Los ficheros divididos pueden ser utilizados con los reproductores MP3 más habituales gracias a su pequeño tamaño. Y su pequeña duración permite también una más fácil navegación a lo largo del libro. Los puntos sobre los que se realiza la división son determinados automáticamente gracias a su detector de silencios.

Jokosher

Jokosher es un sencillo pero potente estudio multipistas. Con él es posible crear y grabar música, podcasts y más, todo desde un entorno integrado y fácil de usar.

LMMS

LMMS es una alternativa a programas comerciales como FL Studio que soporta múltiples plataformas y te permite producir música con el ordenador. Esto incluye la creación de melodías y ritmos, la síntesis y la mezcla de sonidos, y el arreglo de muestras. Puedes simplemente divertirte con tu teclado MIDI pero también mucho más, todo tras una interfaz amable al usuario y moderna.

Mp3Splt

Mp3Splt es una utilizad para dividir ficheros MP3 y Ogg Vorbis seleccionando una posición de inicio y final, pero sin decodificar. Es así muy útil para dividir ficheros grandes en ficheros más pequeños o, por supuesto, dividir álbumes enteros en sus pistas originales. Si quieres dividir un álbum, puedes seleccionar los puntos y los nombres de fichero manualmente o bien obtenerlos automáticamente de CDDB —gracias a Internet o a un fichero local— o de un fichero CUE. Soporta la división automática por detección de silencios, y puede ser utilizada para ajustar los puntos registrados en un fichero CDDB o CUE. Es posible extraer pistas de Mp3Wrap o AlbumWrap en segundos.

Qtractor

Qtractor es un secuenciador de audio y MIDI multipistas escrito en C++ sobre el entorno Qt4. La plataforma sobre la que corre es Linux, utilizando JACK para el audio y ALSA para el MIDI. Son estas las infraestructuras que le permiten evolucionar como una completa estación de trabajo para escritorio basada en Linux y especialmente dedicada al home studio personal.

ReZound

ReZound pretende ser un editor gráfico de ficheros de audio estable y con código fuente disponible.

Sweep

Sweep es un editor de audio y una herramienta para la reproducción en directo que corre en Linux, BSD y sistemas compatibles. Soporta múltiples formatos de ficheros de voz y musicales incluyendo WAV, AIFF, Ogg Vorbis, Speex y MP3. Permite la edición multicanal y la aplicación de plugins de efectos LADSPA.

Wavesurfer

WaveSurfer es una herramienta de código abierto para la visualización y la manipulación del audio. Ha sido diseñada para resultar útil tanto a usuarios novatos como profesionales. WaveSurfer facilita una interfaz de usuario simple y lógica que facilita sus funcionalidades de una forma intuitiva y fácil de ser adaptada a distintas tareas.

Visto en Hongkiat.

Se trata sin duda de buenas noticias: DRM emerge como uno de los últimos grandes obstáculos contra el uso extendido del Software Libre, y Microsoft Vista representa un gran empujón al uso del DRM —hasta el punto de que Vista ha llegado a ser memorablemente descrito como una «infección DRM enmascarando un sistema operativo»—. Pero hay otra campaña que la Free Software Foundation ha lanzado recientemente sobre la que estoy menos seguro. Se llama PlayOgg.

«Aunque el formato MP3 ha llegado a ser muy común, cada vez que un distribuidor vende o regala música codificada como MP3, es responsable de pagar una cuota a los propietarios de las patentes sobre el MP3. Estas patentes son también un inconveniente para los desarrolladores que escriben software que ha de funcionar con MP3. Por el contrario, la especificación de Ogg Vorbis está en el dominio público, así que cualquiera puede utilizar el formato o escribir software que lo soporta sin depender del permiso de un propietario de patentes.»

Debería declararse inmediatamente que Ogg Vorbis es genial, tecnología de primera haciendo las cosas que debe de la forma correcta. De aquí que mis dudas sobre esta campaña no tengan nada que ver con debilidad alguna en Ogg. Es sólo que me pregunto si este es un tema sobre el cual el mundo alrededor del Software Libre debería emplear muchas de sus energías, o hay cuestiones más urgentes. Mientras que el DRM y las patentes sobre el software, por ejemplo, son manifiesta e inequivocamete malas para el Software Libre —debe escribirse «para todo el mundo»— este no parece ser el caso del formato MP3.

Muchos argumentarían que la tecnología MP3 es inferior a Ogg Vorbis. Quizás. Pero es lo suficientemente buena para la gran mayoría de usuarios. La diferencia en calidad de sonido, si la hay, no parece un argumento suficiente para imponer a la mayoría de los usuarios cambiar a Ogg.

Más seria es la cuestión de las patentes. Todo este asunto es ciertamente un lío memorable. Pero las buenas noticias son que las patentes sobre el MP3 caducan muy pronto, posiblemente en 2011. Si la campaña PlayOgg hubiese empezado varios años antes, sería más empático: Dado que el problema va a desaparecer en el futuro cercano, parece ser demasiado tarde para empezar a preocuparse por ello, habida cuenta que cualquier campaña similar tarda mucho tiempo en generar apoyos.

La razón final por la que el esfuerzo PlayOgg no es realmente necesario es porque en el código LGPL que es LAME tenemos posiblemente el mejor codificador de todo el tinglado, y uno cuya existencia parece tolerada por los propietarios de las patentes. Así que siempre que a estos últimos no se les cruce el cable y empiecen a llevar a juicio a cualquiera que se les cruce por delante durante los últimos años de validez de las patentes —por otra parte una posibilidad que existe—, este no es un caso donde se le prohíbe al usuario de Software Libre el uso de una tecnología licenciada.

Así pues, por todos los medios, utilícese y mejórese Ogg; reclámese mejor soporte por parte de los fabricantes de reproductores de música y de los vendedores de la misma en formato comprimido. Pero no perdamos de vista las verdaderas amenazas al Software Libre —patentes sobre el software y DRM— no nos distraigamos de la larga y dura lucha que será necesaria para vencerlas.

Traducido de Should We Fight for Ogg Vorbis? por Glyn Moody.